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Claude Monet

Claude Monet nasce a Parigi, il 14 novembre 1840.

Il disegno lo appassiona fin da giovane e la sua famiglia non si oppone alla sua vocazione. È posizionando delle caricature presso un cartolaio di Le Havre (dove la sua famiglia si è trasferita nel 1845) che fa la conoscenza di Eugène Boudin, che lo prende sotto la sua ala. Inizia così a dipingere dalla natura (cosa non molto diffusa all'epoca), all'aperto. Le sue prime tele incontrano un discreto successo, quindi si trasferisce a Parigi e all'Académie Suisse dove incontra Camille Pissarro.

Dopo il servizio militare (interrotto a causa di un tifo, incontra il pittore olandese Jongkind, che formerà il suo occhio e completerà l'istruzione già offerta da Boudin. Ribelle alla pittura accademica, rifiutando il ritorno ai canoni antichi, lascia la Scuola Imperiale di Belle Arti di Parigi, portando con sé altri giovani pittori, assetati di libertà: Bazille, Renoir e Sisley.

Espone al Salone della Pittura e della Scultura (ufficiale e classico) nel 1865 e inizia a dipingere il suo "Pranzo sull'erba". È in questo stesso periodo che incontra colei che sarà prima il suo modello, poi sua moglie e madre dei suoi due figli: Camille Doncieux. Le sue nuove tele dipinte alla luce naturale vengono respinte dal Salone, l'anno successivo, e molti rifiuti vedono anche vietata la tenuta di un Salone dei Rifiutati. Monet si trova in una situazione finanziaria molto delicata, che lo porta addirittura a tentare il suicidio nel 1868. È spesso Frédéric Bazille, proveniente da una ricca famiglia protestante, a provvedere ai bisogni della famiglia Monet.

La guerra, dichiarata nel 1870, e la morte di Bazille sul campo di battaglia, portano Monet a partire per Londra. Qui scopre l'opera di Turner e il suo modo di trattare la luce. Qui fa anche la conoscenza di Paul Durand-Ruel, mercante d'arte, che sarà ora incaricato di vendere le opere di Monet. Prosegue la sua fuga dalla Francia (e dai suoi obblighi militari) verso i Paesi Bassi, dove scopre le stampe giapponesi.

Durand-Ruel acquistandogli una trentina di tele, può finalmente stabilirsi sulle rive della Senna, ad Argenteuil, e acquistare un barca-atelier che gli permette di dipingere più facilmente.

È nell'aprile 1874 che viene organizzata la Prima Esposizione degli Artisti Impressionisti (che non portano ancora questo nome) nello studio di Nadar, in boulevard des Capucines. Monet presenta un paesaggio del porto di Le Havre: "Impressione, sole nascente".

Ma l'esposizione non trova il suo pubblico e termina con il fallimento dell'associazione creata per organizzarla. Ironicamente, un critico chiama questi pittori "Impressionisti" sul giornale Charivari! Dal dileggio, alla gloria...

Tuttavia, l'anno seguente, Durand-Ruel organizza la seconda esposizione e il pubblico e i critici iniziano a intravedere questa nuova modalità di dipingere come l'emergere di un'arte vera e propria. In seguito a questa esposizione, in cui ha presentato una ventina di opere, Monet viene assunto per lavorare alla decorazione del castello di Rottembourg a Montgeron. Questo è di proprietà di Ernest Hoschedé e sua moglie Alice, proveniente da una ricca famiglia belga.

La terza esposizione Impressionista, che riprende per la prima volta il termine che i pittori considerano giusto, è un vero successo, sia dal punto di vista pubblico che critico.

I Monet e gli Hoschedé (che hanno fallito) si trasferiscono insieme. La salute di Camille Monet è molto fragile e muore dopo lunghe sofferenze nel 1879. Monet si separa quindi dagli altri pittori e entra in un periodo in cui la sua pittura esprime la sua tristezza.

Nel 1880, una mostra che presenta 18 dei suoi dipinti gli è interamente dedicata. La riconoscenza pubblica e critica è all'appuntamento. Inoltre, le vendite gli permettono di saldare tutti i suoi debiti.

L'anno successivo, Monet e i suoi due figli, Alice Hoschedé e i suoi cinque figli, si trasferiscono tutti insieme a Poissy (dove l'immobile è più economico). Il rapporto che Monet ha con Alice, mentre è ancora sposata, scandalizza.

Dopo due nuove esposizioni, soprattutto organizzate da Durand-Ruel, Monet, Alice e i sette figli si trasferiscono in Normandia e si stabiliscono a Giverny nel 1883. Il pittore non ne uscirà più, acquistando quando avrà i mezzi (nel 1890) la casa prima affittata e il giardino adiacente.

Fino al 1890, viaggia in Francia e in Europa (in particolare nei Paesi Bassi), dipinge molto, cambia mercante (lascia Durand-Ruel per il gallerista Georges Petit), espone con Auguste Rodin, stabilisce più saldamente la sua reputazione di "pittore moderno" anche dall'altra parte dell'Atlantico!

1890 segna un cambiamento nell'opera di Monet, con l'emergere delle serie. Se questo era talvolta sottostante nel decennio precedente, ora diventa un modo di dipingere. Sceglie un soggetto e ci lavora sotto luci diverse. Così "Les Meules" conta una ventina di versioni. L'anno successivo, sono "Les peupliers". In entrambi i casi, vengono organizzate mostre che incontrano un grande successo. Anche le vendite sono al rendez-vous.

Il 1892 è segnato dall'inizio del suo lavoro sulla Cattedrale di Rouen e dal suo matrimonio con Alice (divenuta vedova l'anno precedente). Le sue tele si vendono molto bene e in modo più regolare, così compra un terreno paludoso di fronte alla sua casa a Giverny, attraversato da un fiume. Fa sistemare il terreno, crea un giardino d'acqua, fa scavare lo stagno delle ninfee. Appassionato di giardinaggio, comprava semi e sementi ad ogni viaggio. Anche i figli della coppia partecipano grandemente a questa passione.

Nel 1896 e nel 1897, Monet smette di viaggiare per dedicarsi al suo giardino. Le Ninfee e il ponte giapponese che ha fatto erigere sul suo bacino sono al centro del suo lavoro. Alice, avendo il dolore di perdere una delle sue figlie, Monet trascorre più tempo con lei e soprattutto la porta con sé nei suoi viaggi pittorici. È così che la accompagna a Londra dove inizia la serie dedicata al Parlamento. Se il pubblico rimane conquistato, le critiche gli rimproverano delle forme troppo sfumate (nella continuità di Turner che ammira) di fronte alle nuove tele di Cézanne, che gli prefigurano i Costruttivisti e i Cubisti.

Le Ninfee sono esposte a New York nel 1901 dove il successo è significativo e influisce su tutta una generazione di pittori americani. Monet allarga il suo giardino, lo ridisegna e ogni modifica strutturale del laghetto di Giverny arricchisce la sua pittura, poiché mette sulla tela ciò che costruisce spesso con le sue mani, sul suo terreno... Sempre con Alice, fa due viaggi a Venezia e ne porta molte tele che generalmente termina in studio. Questa sarà la sua ultima grande serie, nel 1912 gli viene diagnosticata una doppia cataratta.

In piena Prima Guerra Mondiale, lavora sul suo ultimo progetto: dei giganteschi pannelli decorativi nei colori delle Ninfee. Nel novembre 1918, ne regala due a Clémenceau che ha appena firmato l'armistizio. Gli ultimi anni della sua vita sono dedicati ai suoi pannelli che verranno donati alla Francia, prima ancora del loro completamento, per creare ciò che sarà il Museo Monet.

Claude Monet si spegne il 5 dicembre 1926.

Durante i suoi funerali, Clémenceau, grande ammiratore e grande amico del pittore, tolse il lenzuolo funebre che copriva la bara del pittore esclamando: "No! Niente nero per Monet! Il nero non è un colore!"

Monet è sepolto a Giverny. È suo figlio Michel che eredita tutte le sue tele e Giverny, il fratello essendo deceduto alcuni anni prima. Alla morte di Michel, che non ha eredi, le tele tornano al Musée Marmottan dove oggi è possibile ammirare la più grande collezione di opere del pittore, in particolare alcuni dei pannelli che hanno occupato gli ultimi anni creativi.

(c) Natacha PELLETIER per PASSION ESTAMPES

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